1987年の国鉄分割民営化で誕生した、東北・関東・甲信越エリアを中心に新幹線・在来線を運営する日本最大級の鉄道会社。運輸事業に加え、駅ナカ商業施設・不動産・Suica決済・ホテルなど生活サービス事業を幅広く展開する。東証プライム上場。
東北新幹線・上越新幹線・北陸新幹線（一部区間）や首都圏在来線ネットワーク（山手線・中央線等）を中心とした旅客鉄道事業が主力。加えて駅ビル・エキナカ商業施設運営、Suicaを軸としたキャッシュレス決済・MaaS事業、不動産開発、ホテル運営など生活サービス事業を展開する。
首都圏通勤・通学利用者から新幹線を利用する出張・観光客まで、幅広い個人利用者が顧客の中心。運輸収入に加え、駅を核とした不動産・流通事業からの収益比率を高めるビジネスモデルへの転換を進めている。
JRグループの中でも輸送人員・売上規模ともに最大手であり、Suicaの発行枚数・加盟店網は交通系ICカードの業界標準として国内外に影響力を持つ。
Suica経済圏の拡大、MaaSアプリ「JR東日本アプリ」を軸にしたモビリティ・データ活用事業、地方創生・観光需要の取り込み、防災・線路設備の高度化（保守DX）などに注力しているとされる。
「究極の安全」を経営の最重要課題と位置づけ、グループ経営ビジョンのもとで鉄道事業と生活サービス事業の両輪による持続的な価値創造を掲げている。
公共交通を支える使命感・責任感、安全最優先の姿勢を大切にしながら、変化を恐れず新規事業やDXに取り組む主体性が重視されるとされる（採用サイト・OpenWork等より）。