全国の新聞社・放送局に国内外のニュースを配信する日本最大の通信社。加盟社である地方新聞社やNHK・民放各局にニュース・写真を供給するほか、海外にも拠点を持ち国際報道を展開する。
国内外のニュース・写真・データを取材し、加盟新聞社やNHK、民放各局へ配信するのが中核事業。英語・中国語など多言語での海外向け配信、連載記事、データベースサービスも提供する。
契約新聞社・放送局からの配信料が主な収益源。企業向け情報サービスや共同通信デジタル、共同通信イメージズなど関連会社を通じた事業多角化も進める。
地方紙・ブロック紙の多くが加盟する日本最大級の通信社で、時事通信社と並ぶ二大通信社の一角。海外の主要拠点網も強みとする。
デジタル配信の強化、データジャーナリズム、写真・映像コンテンツ事業、海外向け情報発信の拡充に注力している。
「世界と日本の『いま』を伝える」ことを使命に掲げ、公正・正確なニュース配信を通じて民主主義社会を支えることを目指す。
記者職を中心に、現場での取材力と多角的な視点、語学力を評価。筆記試験（時事・作文）と複数回の面接を通じて総合的に判断する。